Pai Gow Poker wird mit einem normalen, aus 52 Karten
und einem Joker bestehenden Kartenspiel gespielt. Jeder Spieler erhält insgesamt sieben Karten. Aufgabe ist es, aus diesen Karten zwei verschiedene Blätter zu bilden: ein normales Pokerblatt aus 5 Karten und ein 2-Kartenblatt.
Der Einsatz des Spielers wird zwischen dem 2-Kartenblatt
('vorderes' Kartenblatt) und dem 5-Kartenblatt ('hinteres' Kartenblatt) aufgeteilt. Ziel des Spiels ist es, mit beiden Blättern die Kombinationen, die der Dealer mit seinen sieben Karten bilden wird, zu übertrumpfen. Gewinnt der Spieler mit beiden Blättern, stehen ihm beide Anteile des Preistopfes zu. Bei dem 5-Kartenblatt gelten die gleichen Rangkriterien wie im Poker, mit einer Ausnahme: Mit einem Joker kann ein "Fünfling" ("Five of a Kind") gebildet werden, der einen Royal Flush übertrifft.
Beim 2-Kartenblatt gelten Paare als höchstmögliche
Kombination; ihnen folgen die sog. "High Cards". Somit bilden zwei Asse das beste und 3-2 das schlechteste 2-Kartenblatt.
Der Joker kann in Pai Gow Joker verwendet werden, um eine
Straße ("Straight") oder einen Flush in einem 5-Kartenblatt zu vervollständigen. In allen anderen Fällen wird ein Joker als Ass angesehen.
Im Gegensatz zum Dealer, der an festgelegte Kriterien (den sog.
"Haus-Standard") gebunden ist, steht dem Spieler ein gewisser Spielraum zur Verfügung, der ihm ermöglicht, seine eigenen Taktiken umzusetzen. Um diese vorteilhafte Stellung des Spielers zu kompensieren, wird diesem bei zwei erfolgreichen Blättern jedoch eine Gebühr von 5% angerechnet. Beispiel: Bei einem Einsatz von £1 und zwei erfolgreichen Blättern würde der Spieler einen Gewinn von £1.95 erhalten. Diese Gebühr wird allerdings NUR dann erhoben, wenn der Spieler mit BEIDEN Blättern gewinnt.
Als einzige Einschränkung bei der Bildung der beiden Blätter gilt,
dass das "vordere" Blatt des Spielers nicht stärker sein darf als das "hintere" Blatt. Anders ausgedrückt: Das Blatt mit 2 Karten muss in jedem Fall schwächer sein als das aus 5 Karten bestehende Batt.